Reciclar é um processo industrial que transforma objetos em novos materiais e depois usa-os para fazer os mesmo produtos de novo ou algo semelhante (uma garrafa de água velha pode tornar-se uma embalagem). Estas acabam por ser "desfeitas" e usadas para criar materiais novos.
Mas nem todos os recicláveis são 100% recicláveis, como o alumínio e o vidro, e alguns podem ser reclicados mas nunca a 100% uma vez que se tornam mais frágeis durante o processo, como o papel e o plástico. A estes dois são adicionados mateirias virgens de forma a criar produtos novos.
Upcycling é o fenómeno através do qual materiais usados atravessam um processo de ganhar uma segunda vida ao serem transformados em novos itens. Ao pegar em vários tipos de desperdício e juntá-los de forma a criar um novo produto, estamos a adicionar mais valor aos materiais originais e a prolongar o seu período de vida antes de acabarem num aterro.
Tanto a reciclagem com o o upcycling partilham o mesmo propósito: pegar em materiais usados e transformá-los em algo novo. Então o que diferencia tanto os dois?
Enquanto reciclar é prático, o upcycling é um processo altamente criativo que pode envolver uma grande variedade de técnicas e materiais para criar um produto final. Não apenas isso, é substancialmente mais sustentável do que reciclar. Considere que reciclar exige de antemão custos capitais altos (cosntruir uma nova unidade de reciclagem de resíduos exige um custo de que os países raramente dispõem), todo o processo cria níveis de poluição massivos (há muita energia envolvida, desde transporte a separação e limpeza em fábricas diferentes), coloca profissionais em alto risco de saúde e, por último, os produtos provenientes de materiais reciclados podem ser durar tanto (lembre-se: sempre que recicla um material, está a retirar-lhe qualidade).
Toda a problemática sobre reciclar não significa que não o façamos — pelo contrário, devemos definitivamente fazê-lo. Não existe uma solução perfeita a não ser reduzir o nosso consumo e evitar que materiais sejam produzidos de todo em primeiro lugar!